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अल्बर्ट आइन्स्टीन महात्मा गाँधी और उनके अहिंसा के सिद्धांत के बड़े प्रशंसक थे। वे महात्मा गाँधी की भूरि-भूरि प्रशंसा करते हुए नहीं थकते थे। अपने तमाम साक्षात्कारों और वक्तव्यों में वह महात्मा गांधी की प्रशंसा करते हुए दिखते हैं। गाँधी के सत्तरवें जन्मदिन पर सन् १९३९ में अल्बर्ट आइन्स्टीन ने एक वक्तव्य जारी किया था जिसका एक अंश यहाँ प्रस्तुत है-
"अपने लोगों का एक नेता, किसी भी बाह्य ताकत के द्वारा असमर्थित, एक राजनीतिज्ञ जिसकी सफलता तकनीकी उपकरणों और कलाबाजी पर निर्भर नहीं हैं, बल्कि उसके व्यक्तित्व की विश्वसनीय क्षमता पर निर्भर है; एक विजयी योद्धा जिसने ताकत के इस्तेमाल से हमेशा नफरत की है; एक बुद्धिमान और विनम्र इंसान, जो सुलझी हुई और अटल बारंबारता के साथ काम करता है, जिसने अपनी सारी ऊर्जा को अपने लोगों के उत्थान में और उनकी सर्वस्व की भलाई के लिए समर्पित कर दिया है; एक इंसान जिसने यूरोप की क्रूरतापूर्ण निर्दयता का साधारण मानव की गरिमा से डटकर सामना किया है, और इस तरह हमेशा उच्चता और उत्कृष्टता के साथ उभरा है। आने वाली पीढ़ियां, बहुत संभव है कि यह बहुत मुश्किल से विश्वास करेंगी कि इस तरह के किसी मांस और खून वाले ने कभी धरती पर चहलकदमी की होगी।"
(From 'Einstein on Humanism, Einstein Archives 32-601)
सन् १९५० में आइन्स्टीन से जब भारतीय मूल के एक अमेरिकी पत्रकार ने पत्र लिखकर पूछा कि हाइड्रोजन बम का विरोध करते हुए आइन्स्टीन क्यों नहीं गांधी की तरह आमरण अनशन पर बैठ जाते? उस भारतीय मूल के पत्रकार का आइन्स्टीन ने २४ मार्च, १९५० को एक पत्र लिखकर जवाब दिया था जिसका प्रमुख अंश यह है
"मैं यह बहुत अच्छी तरह से समझ सकता हूँ कि आपने अपने हालिया पत्र में जो सलाह दी है वह आपके लिए स्वाभाविक है क्योंकि आप भारतीय मानसिकता के लोगों के बीच रह रहे हैं। लेकिन अमेरिकी लोगों की मानसिकता को देखते हुए, मुझे अच्छी तरह से यकीन है कि जिस क्रिया की आप सलाह दे रहे हैं उसका वैसा परिणाम नहीं आएगा जैसा कि यहाँ उम्मीद की जा रही है। इसके विपरीत यह यहाँ अक्षम्य अभिमान की अभिव्यक्ति माना जाएगा। इसका मतलब यह नहीं है मेरे अन्दर गाँधी और सामान्य रूप से भारतीय परम्परा के लिए महानतम प्रशंसा का भाव नहीं है। मैं महसूस करता हूँ कि अंतर्राष्ट्रीय मामलों में भारत का प्रभाव लगातार बढ़ रहा है और यह लाभदायक भी सिद्ध होगा। मैंने गांधी और नेहरू की किताबों को वास्तविक सराहना के साथ पढ़ा है। अमेरिकी-रूसी टकराव में भारत की कठोर रूप से तटस्थ रहने की योजना, शांति की समस्या के समाधान की दिशा में राष्ट्रों के स्तर से ऊपर उठकर सोचे गए समाधान को प्राप्त करने में तटस्थ देशों के संगठित प्रयास का नेतृत्व करेगी।"
(From 'Einstein on Peace: by Nathan and Norden, 1968, page 525)
आइन्स्टीन सिर्फ गाँधी की तारीफ ही नहीं करते, असहमतियाँ होने पर वह उनकी आलोचना भी करते दिखाई देते । इसके अलावा अलबर्ट आइन्स्टीन ने गांधी के विचारों पर सर्वे ग्राफिक' को दिए गए एक और साक्षात्कार में कहा था -
"मैं गांधी का बहुत बड़ा प्रशंसक हूँ लेकिन मुझे विश्वास है कि उनके विचारों की दो कमजोरियां हैं। असहयोग या अविरोध कठोरताओं से संघर्ष करने का एक बुद्धिमत्तापूर्ण तरीका है मगर ऐसा केवल आदर्श परिस्थितियों में ही किया जा सकता है....., आज के समय में यह नाजी पार्टी के खिलाफ इस्तेमाल नहीं किया जा सकता है। इसके बाद गांधी आज के आधुनिक सभ्यता के समय में मशीनों का उन्मूलन करने के प्रयास करके एक और गलती करते हैं।"
इसके बावजूद वह गांधी के सिद्धांतों और गाँधी को प्रासंगिक और जरूरी बताते हैं। दिनांक १६ जून, सन् १९५० में संयुक्त राष्ट्र रेडियो को दिए गए एक साक्षात्कार में आइन्स्टीन ने कहा था -
"मुझे विश्वास है कि गाँधी के विचार हमारे समय के सभी राजनीतिज्ञों से श्रेष्ठ थे। हमें उनके विचारों के अनुरूप कार्य करने के प्रयास करने चाहिए; अपने किसी भी कार्य के लिए संघर्ष करते हुए हमें हिंसा से बचते हुए, जो हमें गलत लगता है उसमें शामिल नहीं होना चाहिए।"
अल्बर्ट आइन्स्टीन महात्मा गाँधी के आजीवन प्रशंसक रहे। जब भी युद्धों से निजात पाने की दिशा में चर्चा होती थी वे हमेशा अहिंसा और गाँधी जी का जिक्र जरूर करते थे। अल्बर्ट आइंस्टीन की विचारधारा पर गाँधी जी और अहिंसा का काफी प्रभाव रहा।
यह द्वितीय विश्वयुद्ध के काफी पहले का समय था और गाँधी की छवि भारत में एक सशक्त राजनैतिक ताकत के रूप में बन चुकी थी, मगर वैश्विक तौर पर अब भी उन्हें बहुत ख्याति नहीं मिली थी। सन् १९३१ में जब गाँधी जी के मित्र सुन्दरम आइन्सटाइन के घर पहुंचे तो उन्होंने गाँधी जी के नाम एक संक्षिप्त पत्र लिखा।
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आदरणीय गाँधी जी,
इन पंक्तियों को आप तक पहुँचाने के लिए मैं आपके मित्र का सहारा ले रहा हूँ जो अभी मेरे घर में उपस्थित हैं। आपने अपने कार्यों के जरिए यह प्रदर्शित किया है कि हिंसा के बिना भी सफलता हासिल कर पाना संभव है, यहाँ तक कि उन लोगों के साथ काम करते हुए भी, जिन्होंने हिंसा के माध्यम का त्याग नहीं किया हो। मुझे आशा है कि आपका उदाहरण आपके देश की सीमाओं के पार भी पहुँचेगा, और ऐसी अंतर्राष्ट्रीय शक्ति बनाने में सहायक होगा जिसका सभी सम्मान करेंगे, जो युद्धों -विवादों को खत्म करने सम्बन्धी निर्णय लेगी।
सच्चे आदर सहित,
आपका
(अल्बर्ट आइंस्टीन)
आशा है, आपसे कभी आमने-सामने मुलाकात होगी
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गाँधी जी का जवाब यह था-
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लन्दन
अक्टूबर १८, १९३१
प्रिय मित्र,
सुन्दरम के हाथों आपका खूबसूरत पत्र पाकर मुझे खुशी हुई। मेरे लिए यह बहुत तसल्ली की बात है कि मेरे काम को आपका वैचारिक का समर्थन मिला है। वास्तव में मैं भी चाहता हूँ कि हम लोग कभी आमने-सामने मिलें, वह भी मेरे भारत वाले आश्रम में।
भवदीय
(मो.क.गाँधी)
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आइन्स्टीन और गांधी अपने जीवन काल में कभी नहीं मिले। टैगोर और आइन्स्टीन की जब मुलाकात हुई थी तो उन्होंने आपस में तमाम विषयों पर बातचीत की थी जो कि बहुत चर्चित भी है और उत्कृष्ट भी। काश! गांधी और आइन्स्टीन कभी मिलते तो तमाम विषयों पर विशेष रूप से अहिंसा और शांति पर बेहतरीन वार्तालाप जरूर होता। .
